Heute um 12:00 Uhr fällt der offizielle Startschuss zur 19. Ausgabe des Tour de Ski in Toblach, das unter einer malerischen Schneedecke erstrahlt. Die Südtiroler Langlaufhochburg ist bereit für vier Tage Spitzensport. Der Auftakt bildet der Skating-Sprint am 28. Dezember, gefolgt von der ersten Mass-Start-Rennen der Geschichte in Toblach am Sonntag, den 29. Dezember. Nach einem Ruhetag am Montag geht es am 31. Dezember mit einem spektakulären Einzelrennen mit Blick auf die Drei Zinnen weiter. Das neue Jahr beginnt schließlich mit der Verfolgung am Mittwoch, den 1. Januar.

Der Tour de Ski ist das prestigeträchtigste Event im Langlauf-Weltcupkalender – mit dem höchsten Preisgeld und einer Fülle an Weltcuppunkten. Bei der diesjährigen Ausgabe werden drei farbige Trikots vergeben: Gold, Silber und Violett für die Führenden der Gesamt-, Sprint- und Bergwertung. Das Gesamtpreisgeld beträgt 770.000 Schweizer Franken, was über 820.000 Euro entspricht. Der Gewinner des Tour de Ski erhält über 90.000 Euro, dazu kommen Prämien für die ersten Drei jeder Etappe (3.200, 2.130 und 1.070 Euro). Die besten 20 jeder Etappe erhalten ebenfalls Preisgelder und wertvolle Weltcuppunkte. Der Gesamtsieger sichert sich zudem 300 Punkte für die Gesamtwertung, zusätzlich zu den Punkten aus den einzelnen Etappen. Auch für die Top-Sechs der Sprint- und Bergwertung sowie für die Podiumsplätze jeder Etappe werden Preisgelder und Punkte vergeben.

Die besten Langläufer der Welt sind in Toblach versammelt, darunter die Titelverteidiger und aktuellen Weltcupführenden Jessie Diggins (USA) und Harald Østberg Amundsen (NOR). Beide treffen auf starke Konkurrenten, darunter Therese Johaug (NOR) und Johannes Høsflot Klæbo (NOR), die mit einem vierten Toursieg die Rekorde von Justyna Kowalczyk und Dario Cologna einstellen könnten. Norwegen tritt mit einem beeindruckenden Team an, darunter Martin Løwstrøm Nyenget, Erik Valnes und Even Northug.

Unter den 200 gemeldeten Athleten gibt es jedoch auch einige Absagen: Der Schwede Calle Halfvarsson, der Norweger Matz William Jenssen sowie Tiril Udnes Weng aus Norwegen, Katharina Hennig aus Deutschland sowie Iivo Niskanen aus Finnland werden nicht an den Start gehen.

Das italienische Team ist bereit, die Trikolore bei der ersten rein italienischen Ausgabe des Tour de Ski zu vertreten. Teamkapitän Federico Pellegrino wird von den Athletinnen Federica Cassol, Nadine Laurent, Anna Comarella, Caterina Ganz und Nicole Monsorno unterstützt. Bei den Männern starten Michael Hellweger, Paolo Ventura, Simone Daprà, Giacomo Gabrielli, Giovanni Ticcò, Simone Mocellini, Elia Barp, Martino Carollo, Lorenzo Romano, Martin Coradazzi und Davide Graz.

Für die freiwilligen Helfer von Sport OK, angeführt von Gerti Taschler, stehen in der hektischen Neujahrszeit intensive, aber sicherlich auch erfüllende Tage bevor. Mehr als 500 helfende Hände sind im Einsatz, um den reibungslosen Ablauf des Events zu gewährleisten.

Die Rennen in Toblach werden live auf zahlreichen internationalen TV-Kanälen übertragen. In Italien bieten Rai Sport und Eurosport umfassende Berichterstattung, einschließlich der Qualifikationen der Sprintwettbewerbe. Heute Abend beginnt der Spaß mit der Eröffnungsfeier im Zentrum von Toblach, bei der Live-Musik und die offizielle Vorstellung der Athleten auf dem Programm stehen. Morgen ab 12:00 Uhr starten die Sprint-Qualifikationen, gefolgt von den Finalrennen ab 14:30 Uhr.

Foto, Amundsen Valnes